芥川龍之介の『蜘蛛の糸』と『杜子春』は、小学生でも知っている話であるが、日本人の「あの世（他界）観」を、これほど簡潔に描写している物語を私は知らない。すなわち、極楽には蓮池があり、「池の中に咲いている蓮の花は、みんな玉のようにまっ白で、そのまん中にある金色の蕊(ずい)からは、何とも云えない好い匂(にお)いが、絶間なくあたりへ溢れ」ている（『蜘蛛の糸』）し、地獄には血の池、針の山があり、「唯(ただ)罪人がつく微かな嘆息(ためいき)ばかり」が聞こえる（同）とある。

　地獄のほうの描写は『杜子春』のほうがかなり詳しい。剣の山や血の池のほかにも、焦熱地獄や極寒地獄があって、それらのなかに放りこまれた杜子春は「剣に胸を貫かれる」「焔に顔を焼かれる」「舌を抜かれ」「皮を剥がされる」「鉄の杵(きね)に撞(つ)かれ」「油の鍋に煮られる」「毒蛇に脳味噌を吸われる」「熊鷹(くまたか)に眼を食われる」と、なんともすさまじい責め苦が書かれている。