剣闘士とは何か?
スパルタクスは、「内乱の一世紀」と呼ばれるローマの混乱期に、剣闘士奴隷の蜂起を指導した英雄である。
前1世紀頃のイタリアは、奴隷制の最盛期で、社会のいたるところに奴隷が存在した。大土地所有者のもとで農業に従事する奴隷、家事を担当する家内奴隷はもちろん、医療にあたる奴隷や、貴族の子弟の家庭教師を務める奴隷までいた。
こうした奴隷は、ローマの征服地であるガリア、ゲルマニア、トラキア(ルーマニア)から大量に連れてこられた人たちである。
この奴隷身分には、剣闘士(グラディエーター)と呼ばれる者たちも含まれていた。
剣闘士は、見世物としての剣闘士競技を行う人々のことで、戦争で捕らえられた捕虜、自由身分を夢見る奴隷、自由民でありながら債務の返済などのために志願した者、重罪人として刑罰を科せられた者などで構成される。