中国の北方には、ユーラシア大陸でも最も広大で豊かな草原が広がっている。はるか昔からそこは遊牧民族たちの地。彼らは家畜とともに移動する生活を送っていたので多くの民族の血が混じり合い、部族や氏族というまとまりで暮らしていた。
その諸部族を一代で統一し、モンゴル帝国を創始したのがチンギス・ハン(在位1206〜1227年)である。彼は中国の黄河以北、中央アジア、イラン、東ヨーロッパなどを次々に征服して、子孫たちがユーラシア大陸の大半を版図とする史上空前の大国家を樹立するにいたる、帝国繁栄の礎を築き上げた。