「イチロー・チルドレン」の筆頭格といえば、やはりこの男しかいない。ＷＢＣの時、アリゾナにあるイチローの別宅に呼ばれ、弓子夫人の手料理を振る舞われてからイチロー一筋の野球人生は、ますます加速していった。シーズン中のメル友は言うに及ばず、オフになれば、神戸で自主トレをするイチローのもとに、福岡から飛んでいくような師弟関係になった。

　イチローがソックスを見せるオールド・スタイルにすれば、川もそれを踏襲し、自主トレのファッションも、イチローに右ならえと、うり二つでリスペクトを忘れない。極め付けは、川がヤフードーム入りする時に持参するショルダーバッグだ。イチローの出身校「愛工大名電」をもじって、「愛工大名店」と刺繍する特注バッグをオーダーするほど、川は徹底した「イチロー愛」を貫いている。

　１９９９年、ドラフト４位でソフトバンクに入団した川は、実働11年で打率２割９分４厘、３６９打点、27本塁打、２６７盗塁、出塁率３割４分５厘の成績を残した。２００４年には盗塁王と最多安打をＷ受賞。その成績以上に、そのリーダーシップと野球にかける情熱は人一倍で、チームメイトからの信頼が厚い。２０１１年には８年ぶりの日本一に貢献しながらも、「イチロー選手と同じチームでのプレーだけを希望しています」と、海外ＦＡ権を行使してのメジャー挑戦を表明して、周囲を驚かせた。鹿児島工業では甲子園出場は無く、全国的には無名だったが、左打ちの俊足好打で、「サツロー（薩摩のイチロー）」と呼ばれた川の悲願は、メジャーでの「イチローとの共演」だった。

　前代未聞のメジャー移籍会見だった。マリナーズからオファーがない場合はソフトバンクに残留するが、「マリナーズなら、たとえマイナー契約でもかまわない」と話し、契約内容は問わない意向を示した。

　ソフトバンクの王貞治会長が、「一番痛かったのは川だね」と告白したように、川のメジャー移籍理由に関して、ソフトバンクのチーム内からも賛否両論があったという。球界の重鎮、江夏豊氏には、「（メジャーには）骨をうずめるつもりで行かにゃ。第一、日本のプロ野球、そんなに甘くないよ。メジャーでの失敗は、選手として『カス』になったということを自覚せんといかんな」と指摘され、張本勲氏からは、「イチローのお手伝いじゃない。プレーヤーなんだから」と、テレビ番組内で喝を三連発も入れられる始末だった。

　ウィンター・ミーティングで日本人メディアから、川に関して水を向けられたマリナーズのエリック・ウェッジ監督は、「彼は、シアトルやこのウェッジとプレーしたいというよりも、イチローとしたいんだと私は思う。それだけ言えば、十分だ」と、ピシャリ。また、マリナーズのジャック・ズレンシックＧＭも、「ずっとスカウトを送り、プレーを見てきた。イチローと親密だということも聞いているし、（イチローの代理人の）アタナシオからも川のことは聞いている」と明かした。ただ、内野の補強ポイントは、「強打の一塁手、もしくは三塁手」というチーム事情も付け加えられた。スピードはあっても、体の線が細く、肩も弱い川が内野手として、どこまで通用するかは未知数。獲得候補としては、マリナーズ、ドジャース、ブリュワーズ、ジャイアンツの名前が挙がっていた。