インターナショナルスタンダードを目指して

ＪＦＬラストイヤー、そして東京ガスとしても最後のシーズンを、タイトル獲得で締めくくった東京。Ｊ２では装いも新たに「ＦＣ東京」の名前で再スタートすることになった。

この「ＦＣ東京」って名前には大満足だったよ。だって、尖ってるから。

いまでこそ「ＦＣ～」とか「～ＦＣ」ていう名前はけっこうあるけど、ＦＣ東京の以前に、ニックネームもなく、フットボールクラブを意味する「ＦＣ」を名前に入れたクラブはなかったからね。あの頃のＪリーグは「都市名＋ニックネーム」か「ニックネーム＋都市名」って決まってたんだよね。そんな中、ニックネームを使わずに「ＦＣ＋都市名」で「ＦＣ東京」だよ。当時は本当に激アツだったんだから。

なんで俺たちが「ＦＣ東京」が気に入ったかっていうと、Ｊリーグが嫌いだったから（笑）。

矛盾してるよね。Ｊリーグを目指して戦ってきて、やっと加盟できるっていう状況なのに、嫌いって。正確に言うと「日本のトップディビジョンのリーグで戦いたい」って気持ちはあったけど、「Ｊリーグはカッコ悪い」とも強く感じてたんだよ。

そもそも俺たちは、東京を応援する前から本当にサッカーが好きだった。それで地元で活動している、ＪＦＬの東京ガスを応援しはじめたわけ。クラブよりもＪリーグよりも、サッカーが先だったんだよね。だからほかのＪリーグのクラブを見ると、サッカーが好きというより、「そのクラブやＪリーグが好きなんだろ？」って感じがしちゃったわけ。

それに俺たちは日本代表戦やヨーロッパ、南米のクラブの試合を観るために海外に行くことも多くて、海外のサッカーファンとも交流があった。当時はＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）みたいな大会はなかったけど、アジアクラブ選手権とかアジアカップウィナーズカップとかには憧れたよね。

だから自分のクラブがアジアに出て勝負してるのに、応援にも行かない、盛り上がらないファンはおかしいと思ったし、腹がたったのを覚えてるよ。「行かないんだったら辞退しろ！　代わりに俺たち東京が行くから」みたいなさ。実際、出る必要のない大会にわざわざ出てくわけがないんだけど（笑）。なんにせよ、当時から海外志向が強かったわけ。

そういえば、ベルマーレ平塚がアジアカップウィナーズカップとかアジアスーパーカップで韓国に行ったときには、東京のファンが一緒に応援に行ったんだよね。俺たちのアイドル・関浩二を応援するためにさ。ベルマーレファンより東京ファンの方が多かったこともあった（笑）。たしか蔚(ウル)山(サン)での試合のときかな。

話がずれちゃったけど、ようするに「Ｊリーグスタンダード」が嫌で、「インターナショナルスタンダード」なクラブにしたいって思いが強かったんだと思う。だから、世界水準で見たときに、変なニックネームもマスコットも嫌っていうのがあった。ニックネームとかマスコットがあるのって、Ｊリーグ、韓国のＫリーグ、アメリカのＭＬＳ（メジャーリーグサッカー）くらいでしょ。その３か国って、どこもサッカーの世界じゃトップじゃないし、野球がさかんな国。ニックネームもマスコットも「ベースボール文化」なんだよね。だから、抵抗があったんだと思う。最近ではヨーロッパでもマーチャンダイズのためにマスコットを作るクラブが増えてきたけど、あの頃はなかったからね。

とは言いつつも「ファイティングバード」はＪ昇格とともに復活してほしかったな。ＪＦＬ時代はマスコットがあると「Ｊリーグスタンダード」っぽいから、いらないと思ってた。でも、Ｊのクラブになったときに復活したら、それはそれで面白かったと思うんだよね。

Ｊリーグはおかしな名前だらけ

ニックネームの話に戻ると、東京がＪに加入するまでは、カッコいいと思うニックネームのクラブがなかったわけよ。