お江は徳川秀忠と結婚する以前に、佐治一成(さじかずなり)、次いで豊臣秀勝（小吉(こきち)）と結婚していました。一方、三人目の夫である秀忠は初婚でしたが、一時期、婚約者がいたようです。

　現代の日常会話ではほとんど用いられることがありませんが、かつては婚約者、特に親などが決めた婚約者のことを許嫁(いいなずけ)といいました。秀忠にはこの許嫁がいたのですが、徳川将軍家関係の系譜集などではこの許嫁のことが縁女(えんおんな)と記されています。

　さて、眼目である秀忠の縁女、すなわち許嫁は、尾張清洲(おわりきよす)城（愛知県清須(きよす)市）主・織田信雄(のぶかつ)の娘である春昌院(しゆんしよういん)という女性でした。信雄の父・織田信長と、お江の生母・お市の方とは兄妹（異説あり）ですので、信雄とお江は従兄妹(いとこ)という間柄になります。

　その春昌院が秀忠の縁女になったのは、次のような事情によるものでした。天正(てんしよう)十二年（一五八四）、秀忠の父・徳川家康は信雄と同盟して、秀勝の叔父(おじ)、養父である羽柴(はしば)（豊臣）秀吉に対抗します。

　徳川・織田方と羽柴方とは東海地方の各地で激突しますが、四月の長久手(ながくて)の戦いでは羽柴方の池田恒興(つねおき)・之助(ゆきすけ)父子、森長可(ながよし)、関成政(なりまさ)が討死を遂げました。

　予想外の敗北に危機感を抱いた秀吉は、信雄と単独講和をします。この後、秀吉が天下人の道を歩みはじめた点はよく知られていますが、天正十八年一月頃には家康の懐柔(かいじゆう)を狙って秀忠と春昌院とを強引に婚約させました。ところが、同年八月、信雄は秀吉からの関東への転封(てんぽう)（国替え）命令に難色を示したため、除封(じよほう)（おとり潰(つぶ)し）となります。

　なお、非情な話ですが、主に政略結婚の場合は婚約中や結婚後に生家が没落すると、婚約や夫婦関係を一方的に破棄し、妻（正室）を婚家から追い出すという風習が一部にはありました。こういったよくない風習に則(のつと)ってのことでしょうか。秀忠と春昌院との婚約はすぐさま破棄となり、やがて秀忠は文禄(ぶんろく)四年（一五九五）にお江と結婚しました。

　ところで、婚約が破棄となった女性が、生涯独身を貫いたという事例が少なくありません。たとえば、第七代将軍・徳川家継(いえつぐ)の縁女・浄琳院宮(じようりんいんのみや)（八十宮吉子(やそのみやよしこ)内親王）などは、二歳で婚約したものの、五歳の時に家継が病没してしまいます。以後、浄琳院宮は四十五歳で病没するまで、生涯独身を貫きました。無論、第112代・霊元(れいげん)天皇の皇女として京都に住んだ浄琳院宮は家継と対面したり、墓碑に詣(もう)でたりすることもないまま生涯を終えています。なお、浄琳院宮に対して生涯、江戸幕府から扶持(ふち)（生活費）が支給されました。

　そんな浄琳院宮と同様に、春昌院も生涯独身を貫きました。秀吉の横暴が発端であるとはいえ、お江もいとこ半(ヽヽヽヽ)の間柄であるだけに、春昌院のことは気にかかっていたことでしょう。