福岡県の北西、九州と朝鮮半島の間に横たわるのが玄界灘である。海の難所としても知られるが、古くから海上交通の要所でもあった海域だ。

　その玄界灘には、対馬や壱岐(いき)などの島があるが、その真ん中にポツンと浮かぶのが沖ノ島である。周囲には島はない。

　宗像(むなかた)市の神湊(こうのみなと)から約60キロ、対馬から約75キロという場所にあり、周囲およそ４キロ、面積は０・６９平方キロメートルという、ごくごく小さな島だ。