この本を手にとっていただき、ありがとうございます。

　これもきっと何かのご縁、最後までおつき合いいただけると幸いです。

　さて、突然ですが、あなたは死ぬことが怖いですか？

「ちっとも怖くない！」

　と断言できる方は、おそらくごくわずかだと思います。

　いったいなぜ、人は死を怖れるのでしょう？

　考えてみるに、まずひとつは、死の先に何が待っているかわからないという、「未知」への怖れがあると思います。

　また、すべてを失ってしまうのではないかという、「喪失」への怖れもあるでしょう。

　私は現在、七六歳ですが、これまでの人生で五度死んで、五度生き返りました。

　ようするに、五度の「臨死体験」を経験したのです。

　その経験を、これからお話ししていくわけですが、まずみなさんにはっきり申し上げておきたいことがあります。

　それは、「死は怖れるものではない」ということです。

　何しろ、実際に死んだ私がいうのですから、間違いありません。

　五度の臨死体験、いずれも恐怖心を覚えたことはほとんどなく、痛みや苦しみもありませんでした。

　むしろ落ち着いた精神状態で、心地よくさえありました。

　死の瞬間は、まわりの音が静かに消えていくにつれて、徐々に視界がせまくなっていく感じでした。

　しかし、闇に包まれたのは、ほんの一瞬。たちまち銀河系のような美しい世界、新しい世界がパッと開けたのです。

　それは「この世界から消えていく」というよりも、「新しい世界に入っていく」という感覚でした。ワクワク、ドキドキの、すばらしい未来が待っている……そんな喜びに全身がふるえました。

　私が経験した最初の死は、ため池の底に足が引っかかってしまい、水中に二三時間も取り残されてしまった事故でした。

　このときのエピソードは、第１章でくわしくお話ししますが、やはり痛みや苦しみはなく、不安や恐怖もまったく感じませんでした。自然と全身の生(せい)気(き)が蒸発していく感覚だけがあり、まるで心地よい眠りにつくような感じでした。

　そして自分の意識が、どこかほかの世界に運ばれていくような感覚を覚えました。

　そのとき、私は確信したのです。死とは「終点」ではなく、次のステージに進む「通過点」であると。

　みなさんが死を怖れる様子を、ジェットコースターにたとえてみましょう。

　多くの人は、年をとったり、病気になったり、あるいは親しい人の死を経験したりすると、死を身近に感じ、怖れの感情を抱きはじめます。

　たとえるなら、ジェットコースターが動きだして、徐々に高いところへと上っている時間です。

　人は誰ひとり例外なく、死に向かって歩んでいます。ジェットコースターが後戻りすることは、絶対にありません。芽生えた怖れは、少しずつ大きくなっていきます。

　その怖れが最高潮に達するのが、ジェットコースターが上り切って、いよいよ高速の下りがはじまる瞬間です。

　がんなどの病気にかかった、手術をすることになった、大きな事故にあった……死がリアルに迫ったとき、みなさんはどうするでしょうか？

　そうです。ほとんどの人は「目をつぶる」ことで、怖れから逃れようとします。

　しかし、それで本当に怖れから逃れることができるでしょうか。

　先ほど私は、死を怖いと思う原因のひとつに「未知」を挙げました。

　であるならば、目をしっかり開いて、死について正しく「知る」こと、そして「考える」ことが大事なのではないでしょうか。

　本書がそのきっかけになればと、私は願っています。

　わけもわからず死を怖れてばかりいると、ただ「死にたくないという焦り」ばかりが先立って、やる必要のない手術や検査をしてしまったり、飲む必要のない薬を飲んでしまったり、逆効果のことばかりしてしまいがちです。

　それでは「生」は輝きません。

　大切なのは、死を怖れながら生きるのではなく、死を正しく理解したうえで、いまこの瞬間の生に夢中になれるかどうかです。

　漠然とした怖れを手放すことができれば、心に余裕が生まれます。

　ものごとを大きな視野でとらえられるようになります。

　みにくく、つまらない執着も消え、美しく生きることができます。

　中身の濃い、充実した毎日を送ることができるようになります。

　みなさんも、そんな人生を送りたくありませんか？

　そもそも、死によって失ってしまうかもしれないと、みなさんが怖れているものは、家や仕事、モノ、お金といった「現(げん)世(ぜ)利(り)益(やく)」です。それらは、はっきりいってしまえば、この世界が生み出したある種の幻想にすぎません。

　植物にたとえれば、美しい花や、青々とした葉っぱのようなものです。たしかに、それらは美しく、きらびやかに見えます。

　しかし、生命の根源、本当の愛といった、「生の本質」が宿るのはそこではありません。

　冷たく暗い地中に静かに存在する、根っこの部分です。

　根っこは、私たちの目に見えないところにあります。

　しかし私たちの知らないところで、地中から水や栄養分を吸い上げ、生命を維持し、成長させる重要な役割を担(にな)っています。

　そしてみずからも、深く、深く地中に伸び、グングン成長しています。

　現代人はとかく、目に見えるものばかり重視し、目に見えない「生の本質」を見そこなっているのではないでしょうか。

　私は五度の臨死体験で、目に見えない世界と対話し続けてきました。

　とりわけ印象に残っているのは、「神さまのような人」との出会いです。

「ここは天国ですか？」

　私がそうたずねると、その人は必ずこう答えるのです。

「天国も、あなたが生きているところも、同じひとつの世界です。ただし、あなたたちからは私が見えませんが、私からはあなたたちがよく見えます。いつも、ずっと見ていますよ」

　その人は、こう続けます。

「私たちは、平穏な世界に生きています。つまり、あなたたちが悩んだり、苦しんだりするようなことは、こちらの世界にはまったくありません」

　さらには、この世には年齢というものがありますが、あの世には年齢という概念そのものがないそうです。生命の究極の姿として、完成された人たちばかりが暮らしているといいます。

　私が五度の死を通して見てきた世界については、これからくわしくお話ししてまいりますが、死は決して終わりではなく、次の世界への通過点にすぎないという、私の基本的な考えはおわかりいただけたのではないでしょうか。

　冬の世界は、美しく咲き乱れていた花も、青々と息づいていた葉もすべて散り落ち、枯れ果てた木々が寂しく立ちつくす姿に、つい「死」を連想しがちです。

　しかし、それは少し間違った見方です。

　力強く、愛に満ちた生命は、零下二〇度の雪原の下でも、地中にあって脈打ち続けています。

　四季の移ろいは、まさに輪(りん)廻(ね)転(てん)生(せい)を象徴する生と死のドラマです。

　死を怖れず、「いまを生き切る」マインドを、この本で一緒に養っていきましょう。