「笑ったら引っぱたかれるってどうですか？」

　今やＮＨＫ紅白歌合戦と並んで、大晦日年越しの定番テレビ番組にまで成長した『笑ってはいけない』シリーズは、天才・松本人志のそのひとことから始まりました。

　そもそもは１９８９年10月から放送が始まった『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!』（以下、『ガキの使い』）の特番から派生したシリーズで、２００３年７月に記念すべき第１回『絶対に笑ってはいけない温泉旅館一泊二日の旅』が放送されています。その後、２００８年には紅白歌合戦の裏番組として最高視聴率を記録し、昨年の『絶対に笑ってはいけない地球防衛軍24時』でシリーズ11回目を数えました。

『笑ってはいけない』の原型は、『ガキの使い』の「七変化」企画だったと記憶しています。今あらためて調べてみると、「七変化」企画は１９９５年10月の「松本七変化」が最初なんですね。いや、すっかり忘れてました。

　最初は、松(まっ)ちゃんが企画会議中に突然、意味もなくさまざまな変装を始め、真面目な会議の雰囲気の中でほかの演者たちがどこまで笑うのを我慢するかというものでした。

　もちろん、この企画が大きく発展して、まさか大晦日で特番として放送することになるなんてその時は夢にも思っていませんでした。

『ガキの使い』が始まって４年目、平日の深夜枠から日曜日のプライムタイムに移って２年目くらいから、ボクら制作サイドはしょっちゅう「特番やりたい、特番やりたい」と言っていました。そんなある時、松ちゃんがボソッと言ったのが、冒頭の「笑ったら引っぱたかれるってどうですか？」という言葉です。

　それを聞いて、ボクは「ああ、やっぱこの人は天才なんだな」って思いました。非常にシンプルでわかりやすいですよね。ボクらはダウンタウンのふたりが引っぱたかれる単純な映像しか思い浮かばなかったのですが、それは「面白い！」と直感しました。

　でも、今になってよくよく考えると、「笑ったら引っぱたかれる」というのは、すごく哲学的というか、深い言葉だなと思います。

　お笑い番組において、あえてお笑いを禁止にする──「これはどういう謎かけなのか？　ボクら試されてんのかな？」と、今なら考え込んだかもしれません。