昭和天皇がおっしゃったとおり、「五箇条の御誓文」の根底となった日本の民主主義は「決して輸入物ではない」わけですが、ではいつごろから日本人は、そんな民主的な発想を持っていたのでしょうか。

　そのルーツを知るうえで私がもっとも参考になると思うのが、七世紀初頭、推古天皇の時代に聖徳太子がつくったとされる十七条憲法です。ここに書かれていることは、まったく現代でも通用する「理想」であり「道徳」です。聖徳太子は実際に政治を行なった有力な皇族でしたから、この十七条憲法も、「皇室が日本に示した理想」の一つといえるでしょう。

　近年は、「聖徳太子はいなかった」「その業績は虚構だ」などと主張する歴史学者もいるようです（最近では聖徳太子虚構説は、ほぼ否定されているようですが）。