陸軍大学校を一九二八（昭和三）年十二月に卒業した小野寺は、歩兵学校や陸軍大学校、参謀本部に所属してロシア軍の研究を行なった後、一九三三（昭和八）年五月から一年間、ロシア語研修のため、当時日本で使われていた言葉で北満（現在の中国東北部）ハルビン駐在となる。一九二九年の世界恐慌の波が国内にも広がり、社会的危機を帝国主義で乗り切ろうと、一九三一（昭和六）年、満洲事変を起こし、翌一九三二（昭和七）年に満洲全域を占領し、清朝最後の皇帝であった愛新覚羅溥儀を元首（執政のち皇帝）とした満洲国を建国する。その結果、日本は一九三三年三月には国際連盟を脱退して、国際社会から孤立することになるのだが、「満蒙は日本の生命線」のスローガンの下、満洲が事実上の植民地として注目を集め始めた頃だった。