四字熟語と慣用句はまとめて仕入れる

「言(ごん)語(ご)道(どう)断(だん)」「孤(こ)軍(ぐん)奮(ふん)闘(とう)」といった四字熟語や、「猫(ねこ)の手も借りたい」などの慣用句は、日本人の教養の基本ともいえるものです。

　四字熟語や慣用句は、いろいろな本を読んで少しずつ覚えていくよりも、四字熟語や慣用句を集めた本を１冊読んで、１００、２００という単位で一気にまとめて覚え込(こ)むのがポイントです。

　四字熟語は、それぞれの言葉が呼び起こすイメージや語源がじつにおもしろいですね。たとえば、「四(し)面(めん)楚(そ)歌(か)」は、まわりがすべて敵ばかりで味方がいない状態という意味ですが、この文字からは想像もつかないと思います。

　この言葉は、古代中国の故事に由来しています。昔、楚(そ)と漢の二つの国が争い、楚(そ)の軍が漢の軍に包囲されました。楚(そ)の王は、まわりを囲む漢軍が楚(そ)の国の歌を歌っているのを聞いて、楚(そ)の兵が漢に降(こう)伏(ふく)したと思い込(こ)み、もう味方はいないと絶望したという話です。

　こうした由来がわかると、まわりが歌を歌っているなかで一人孤(こ)立(りつ)しているイメージが鮮(あざ)やかに浮(う)かんできます。四字熟語や慣用句の本には、そうした語源なども書かれているので、それを楽しく読みながらまとめて覚えるのがおすすめです。

　そのときに、声に出して読むようにすると忘れにくくなります。私も中学生のときに、そうやって四字熟語や慣用句をまとめて覚えたおかげで、大人になってから、物を書いたり話したりするときに不自由せずにすんでいます。

　四字熟語の本１冊で一生困らない知識が身につくのですから、とてもコストパフォーマンスのいい勉強といえます。

　また、私は、「我(が)田(でん)引(いん)水(すい)」「針(しん)小(しょう)棒(ぼう)大(だい)」「自(じ)画(が)自(じ)賛(さん)」といった、本来あまりいい意味合いではない四字熟語に、あえて「力」という一字を加えて言葉遊びを楽しむことがあります。

　我(が)田(でん)引(いん)水(すい)とは、自分の田んぼにだけ水を引き入れることから、自分勝手にふるまうという意味ですが、そこに「力」をつけて「我(が)田(でん)引(いん)水(すい)力(りょく)」という言葉にしてみます。すると、自分の田んぼに強引に水を引き入れるようなすごいパワーという、前向きのニュアンスが出てきます。

　たとえば、タレントの明(あか)石(し)家(や)さんまさんが出ているトーク番組を見ていると、話の流れを巧(たく)みに自分のほうに引き寄せ、一人でしゃべりたおしていますね。そんな様子を指して、「我(が)田(でん)引(いん)水(すい)力(りょく)があるなあ」と言うわけです。

　そもそも我(が)田(でん)引(いん)水(すい)という言葉の意味や、それがあまりいい意味ではないということを知らない人には、「我(が)田(でん)引(いん)水(すい)力(りょく)」という言葉のおかしみは伝わりません。言葉をたくさん知っていればいるほど、それを使う楽しみも豊かになっていきます。

外来語に強くなる

　日本語には、外国語の言葉がたくさん流れ込(こ)んでいます。語(ご)彙(い)を増やすにあたっては、日本語のなかに定着している外来語、いわゆるカタカナ語にも意識を向ける必要があります。

　時代とともに、新しいカタカナ語はどんどん増えています。

　たとえば、尊敬するという意味の「リスペクト」も日本語に浸(しん)透(とう)していますね。「対戦相手をリスペクトする」といった使い方をよく耳にします。

　また、「コンプライアンス」というカタカナ語を耳にしたことがありませんか。コンプライアンスとは、法令遵(じゅん)守(しゅ)、つまり法律や条例を守るという意味です。

　この言葉は、おもに企(き)業(ぎょう)がルールを守って活動するという意味で使われます。このルールには、法律や条例だけでなく、社会的な決まりごとのようなものも含(ふく)まれるため、「法令遵(じゅん)守(しゅ)」という訳語では、そうした意味合いをカバーすることができません。