複葉機が登場した四つの戦争

　第一次世界大戦後しばらくのあいだ静かであった世界も、１９３０年代の中頃からにわかに混乱の兆しが生まれ始めていた。これはソ連を中心とした社会／共産主義の広がりと、それに対抗する別な形の全体主義／ファシズムの衝突である。

　その最初の軋(あつ)轢(れき)は、イベリア半島のスペインで生じた。

　このようにして勃発したスペイン戦争／内乱は、１９３６年７月から39年の３月まで続く。

　戦力としては、共和国政府側45万名、反政府側60万名程度であった。

　ソ連、イタリア、ドイツはそれぞれの側を支援し、義勇軍の名目ではあったが、実質的には正規軍を送り込んでいる。

　またこれに対してイギリス、アメリカは不干渉の態度であった。

　最初の２年間、両者は激しく戦い続けたが、戦線は膠(こう)着(ちやく)状態であった。しかし理由ははっきりしないものの、38年の夏、突然ソ連が援助を中止し、その軍隊もスペインを離れた。こうなると戦局は大きく動き、翌年春、共和国政府は降伏する。また左派勢力の内部では、共産主義者と無政府主義者の衝突が頻発し、自己の戦力を大きく削(そ)ぐ結果となった。

　この戦争に参加した戦闘機は

　であった。機数としては両軍とも延べ数で１０００機程度と思われる。

　緒戦当時、フランコ軍の主力はＨｅ51で、空中戦以外に小型爆弾を抱えて地上攻撃に活躍した。ところがまもなくＩ‐15が登場すると、すぐに性能不足を露呈する。ＣＲ32、42についても状況は変わらなかった。

　さらに単葉のＩ‐16が大量に送り込まれ、地上戦では有利であったフランコ軍も空中では完全に圧倒される。イタリアの新鋭機Ｇ50でさえ、小さな機体に１０００馬力という大出力エンジンを装備したＩ‐16には歯が立たなかった。

　これに衝撃を受けたドイツの派遣部隊コンドル軍団は、就役し始めたばかりのＢｆ１０９を送り込み、一挙に戦局を挽回する。