総論　２機種に絞った効率的な運用

　第二次大戦でドイツは、１９３９年９月から45年５月まで延々と戦い続けた。相手はイギリス、カナダ、オーストラリアなどのイギリス連邦、フランス、ソ連、そしてアメリカである。

　まさに世界の大国に無謀な戦いを挑み、完璧に敗れ去った。もちろんドイツ空軍ルフトバッフェは、その先兵として戦い、大きな消耗を強いられている。

　それでも戦闘機に関して、この空軍は非常に効率的に運用してきたと言っていい。その最大の理由は、国力の強大な敵国と戦うといった事実をしっかりと把握し、生産すべき戦闘機の種類を極端に絞り込んだ点にある。

　ともかく主力戦闘機は

　　戦争の全期間　メッサーシュミットＢｆ１０９

　　後半　フォッケウルフＦｗ１９０

　で、これ以外にはほとんど存在しなかった。ただし終戦の１年前からジェット戦闘機Ｍｅ２６２を実用化、実戦に投入している。

　この画期的な航空機については、機会を見て別途解説したい。

　さてドイツ第三帝国は、Ｂｆ１０９を３万機、Ｆｗ１９０を２万機製造した。

　そしてこの２機種の戦闘機のみで、戦いを有利に進めることが可能と考えたようである。たしかに登場した頃には、両機とも世界の最先端の位置にあった。

　それでも軍用機の進歩が、歴史上もっとも著しい時代とあって、その状況が長いあいだ続くはずはなかった。

　この点、ルフトバッフェは次第に立ち遅れていったのではあるまいか。

　さらに戦闘機の戦い方に関し、日本と反対の戦術を採用し、とくに戦争の前半でそれは裏目に出たような気もしている。

　これものちに述べるが、主力のＢｆ１０９があまりに旋回性能を軽視していたのでは、と考えられるからである。

　またこれはイギリス、ソ連の戦闘機とも共通するが、日米のそれらと比べて、搭載燃料があまりに少ない。言うまでもなく、このことは航続力、滞空時間の不足をまねいている。

　もちろん、広大な太平洋と狭いヨーロッパの戦域とでは、設計者にその要素をあまりに強く意識させすぎたのかもしれない。そしてこのことが戦争の勝敗に、少なからず影響を与えたはずである。

　さらに後半に至ると、航空燃料の量と質が、両軍の戦闘機の性能、ならびに活躍の条件を左右している。日本ほどではないが、ドイツも燃料の確保に苦労し続けた。