さて、本章に入る前にプロローグとして、ある二人の女性のドラマを対比して語ってみたい。

　その二人は、ともに「日本女性」として大いなる才覚とバイタリティとを持ち合せながら、あまりに対照的に、不幸と幸福のそれぞれの道を歩んだ。

　その二人の人生の差は、どこにあったのか。

　それをまず確認することは、本書を、より深く楽しんでいただくために、きっと必要だと、筆者には思えるからである。

　第一の女性。

　遠(えん)藤(どう)清(きよ)子(こ)（一八八二～一九二〇）という。

　明治大正期の女流作家にして、男尊女卑の近代日本に敢(かん)然(ぜん)と立ち向かった婦人運動家であった。

　清子は、近代女性の自立を高らかに宣言した、あの女性雑誌『青(せい)鞜(とう)』（明治四十四年創刊）の立上げメンバーの一人でもある。

　直情的ながら行動力と自立心の優れた女性で、「大阪日報」の記者などを勤めながら、当時の「婦人参政運動」をリードしたりもした。

　その清子が、当時の流行作家だった岩(いわ)野(の)泡(ほう)鳴(めい)（一八七三～一九二〇）と心惹(ひ)かれ合い、同(どう)棲(せい)を始めたのが、明治四十二年（一九〇九）。正式に結婚したのが、大正二年（一九一三）である。

　この夫婦、当初こそ先駆的な思想の持ち主同士、それなりに仲(なか)睦(むつ)まじかった。

　が、やがて泡鳴の女癖の悪さが祟(たた)って、両者の関係はすっかり冷え切ってしまう。泡鳴は浮気相手の女の所に入り浸って、清子の待つ家に戻ってこなくなった。

　ここで、お決まりの「男に虐(しいた)げられる女」だったならば、ヨヨと泣き崩れてひたすら耐えるだけ。──というのが相場だろう。だが、清子は俄(が)然(ぜん)、行動に移す。それこそ「泡鳴との戦い」のノロシを上げたのである。

　清子は、

「私は、岩野泡鳴の『妻である権利』を法律的にも実質的にも、断固として求める」

　と訴えて、夫が妻と同居することや子供の養育費（この時、両者のあいだには子がいた）を夫が負担することを、なんと裁判所に訴訟請求したのである。

　これでビックリ仰(ぎよう)天(てん)したのが泡鳴だ。元来が刹(せつ)那(な)主義者で自由恋愛主義者の泡鳴にしてみれば、自分の浮気など「悪いこと」などとはコレッポッチも思っていなかった。それで、

「男は仕事をするうえで必要となれば、妻のもとから離れることもある。