古代ギリシアの偉大な哲学者ソクラテスは、人生について、「生きるということが大切なのではなく、善(よ)く生きるということが大切なのだ」と言っています。

　ただ単に生きるだけなら、犬や馬にだってできます。しかし、善く生きようと考え、努力できるのは人間だけであり、また、人間の尊(そん)厳(げん)とは、本来そうした営(いとな)みのうちにこそ宿(やど)る、というべきものなのでしょう。

　では、「善く生きる」ためには、どんな努力をしていったらよいのでしょうか。そのよい手立てとして、歴史から学ぶという方法があります。

「世の中の　人のかがみと　なる人の　多くいでなむ　わが日(ひ)の本(もと)に」と明治天皇が歌われたように、わが国の歴史には、「人のかがみ（手本）」になるような優(すぐ)れた生き方を示した人物が数多く出ました。

　昔の歴史の本が、『大(おお)鏡(かがみ)』とか『今(いま)鏡(かがみ)』とか『吾(あ)妻(ずま)鏡(かがみ)』というように「かがみ」を書名にしたものが多くあるのも、歴史とは、今を生きる人の「かがみ」であるという考え方があったからなのでしょう。

　日本人の精神を高め、わが国にキリスト教を普(ふ)及(きゆう)させるために努力した内(うち)村(むら)鑑(かん)三(ぞう)は、日本人の潔(いさぎよ)い生き方を知るために、『太(たい)平(へい)記(き)』という歴史書を愛読したといわれています。

　みなさんにも、生き方のお手本を示してくれる歴史や古典の書物を、ぜひたくさん読んでほしいと思います。そして、それによって、私たちの祖先が何を大切にし、何に情熱を傾け、何に自分の身をささげてきたかをくみとるのです。

　でも、意志の弱い自分が、本当に「善く生きる」ことなんてできるだろうか、そんなふうに思う人がいるかもしれません。

　しかし、吉(よし)田(だ)兼(けん)好(こう)（『徒(つれ)然(づれ)草(ぐさ)』の作者）は、「嘘(うそ)でもいいから、優れた人をまねしなさい。まねるだけで、その人は優れている」と言っています。

「善く生きる」ことへの道は、決して遠いものではありません。まずは、優れている人を素直にまねていくこと、これが「善く生きる」ことへの一番の近道なのです。

　平成十五年四月二十八日