いったん翻(ほん)訳(やく)局(きよく)から登(とう)用(よう)されて外交の最(さい)前(ぜん)線(せん)に立たされてからの小村は、まさに魚が水を得(え)たごとく、たちまち頭(とう)角(かく)を現わして日本外交の中心的人物となる。

　一八九三年（明治二十六）駐(ちゆう)清(しん)代(だい)理(り)公(こう)使(し)、一八九四年日(につ)清(しん)戦(せん)争(そう)勃(ぼつ)発(ぱつ)後は満(まん)洲(しゆう)の占(せん)領(りよう)地(ち)域(いき)の民(みん)政(せい)長(ちよう)官(かん)、同年外(がい)務(む)省(しよう)政(せい)務(む)局(きよく)長(ちよう)、九五年駐(ちゆう)朝(ちよう)鮮(せん)公使、九六年外(がい)務(む)次(じ)官(かん)、九八年駐(ちゆう)米(べい)公使、一九〇〇年駐(ちゆう)露(ろ)公使、同年駐(ちゆう)清(しん)公使、一九〇一年外(がい)務(む)大(だい)臣(じん)となり、一九〇六年まで外務大臣として日(にち)露(ろ)戦(せん)争(そう)の全(ぜん)局(きよく)に当ることとなる。

　それまで十年間の鳴(な)かず飛(と)ばずの時代を思うと、まるで別人の感がある。

　畢(ひつ)竟(きよう)は小村の実力と度(ど)胸(きよう)が同(どう)僚(りよう)のなかで卓(たく)越(えつ)していたからである。実力はもともとあった。翻訳局時代も、小村の書く英語の流(りゆう)麗(れい)さは他の追(つい)随(ずい)を許さないといわれた。大(だい)胆(たん)不(ふ)敵(てき)さも、周囲が辟(へき)易(えき)するほどのものがあった。しかし、その二つの点を誰(だれ)も結びつけて考えようとはしなかった。むしろ処(しよ)世(せい)に拙(つたな)く、バランスを欠く人物と思われていたのであろう。

「バランスのとれた人物」という表現は、戦前の日本にはなかった。それよりも度胸とか腹とかいうことのほうが重視された。しかし、戦後の日本では「バランスのとれた」はすでに日本語として定(てい)着(ちやく)し、社会人の評価としては最高のほめ言葉の一つとなっている。

　宋(そう)の人、蘇(そ)東(とう)坡(ば)はいっている。

「天下がまだ泰(たい)平(へい)でないときは、人々は相(あい)争(あらそ)って自らの能力を発(はつ)揮(き)しようとする。しかし天下が治まると、剛(ごう)健(けん)で功(こう)名(みよう)を求める人を遠ざけ、柔(じゆう)懦(だ)、謹(きん)畏(い)の人（かしこまってばかりいる人）を用いるようになる。そうして数十年も過ぎないうちに、能力のある者は能力を発揮する場もなく、能力のない者はますます何もしなくなる。

　さて、そうなったときに皇(こう)帝(てい)が何かしようとして前後左右を見渡しても、使える人間が誰もいない。……上の人はつとめて寛(かん)深(じん)不(ふ)測(そく)の量(りよう)をなし（度(ど)量(りよう)が大きく、しかも中身が計り知れない大人物の恰(かつ)好(こう)ばかりして）、下の人は口を開けば中(ちゆう)庸(よう)の道（バランスがとれている、というのが適(てき)訳(やく)であろう）ばかりいい、……もってその無能を解説するのみなり」

　そして蘇東坡は、「中庸」のもとの意味はこれとはまったく異なることを論(ろん)証(しよう)している。そして、右のような人々を孔(こう)孟(もう)は「徳(とく)の賊(ぞく)」と呼び、むしろ「狂者」（志(こころざし)の大にして言行の足らない人）を得ようとし、それが得られない場合は、「獧(けん)者(じや)」（たとえ知は足りなくとも何か守るところのある人）を得ようとしたという。狂者は皆のしないことをやる人であり、獧者は皆がするからといってもこれだけは自分はしないというものをもっている人、つまり土佐の「いごっそう」である。蘇東坡はいま天下をその怠(たい)惰(だ)から奮(ふる)いたたせるには、狂者、獧者であってしかも賢(かしこ)い人間を使うに如(し)くはない、というのである。

　明治の人はよく自らを「狂」と呼んだ。山(やま)県(がた)有(あり)朋(とも)は「狂(きよう)介(すけ)」と名乗り、陸(む)奥(つ)宗(むね)光(みつ)は雅(が)号(ごう)を「六石狂(きよう)夫(ふ)」とした。まさに身に過ぎた志をもつ狂者と自らを呼んでいるのである。

　小村は、まさに狂者であり獧者であった。とても「バランスのとれた人物」という範(はん)疇(ちゆう)には入りようがない人物であった。