念願の日英同盟ができると、桂内閣は小(こ)村(むら)寿(じゆ)太(た)郎(ろう)の主(しゆ)導(どう)の下に、正面からロシアに対して満(まん)洲(しゆう)撤(てつ)兵(ぺい)を強く迫(せま)った。また清国に対しても、ますます満洲征(せい)服(ふく)の意図が露(ろ)骨(こつ)になってくるロシアの要求に抵(てい)抗(こう)して頑(がん)張(ば)るようにいうのも忘れなかった。

　大臣就(しゆう)任(にん)早々の一九〇一年十月五日、小村は清国に対して、「さきに、新しい露(ろ)清(しん)条約をつくるのをロシアに断念させたときは、清国は日本の実力による支(し)援(えん)に感(かん)謝(しや)し、もし今後ロシアがまた何かいってきたならば、すぐに日本に報(し)らせて協議すると宣言した。これはきわめて重要なことだから、今後もそうしてほしい」と申し入れている。

　そのころはロシアではまだ、ウイッテが極(きよく)東(とう)政策の中心であり、武力によらず、清国を籠(ろう)絡(らく)しつつ満洲における勢力を拡(かく)大(だい)し、固めていく路線をすすめていた。そして満洲からの撤(てつ)兵(ぺい)の条件として、満洲における権益をロシアが独(どく)占(せん)する種々の提案を清国に対して出していた。

　清国は、そのつど日本に内容を通報し、小村はそのたびに清国側に助言して、ロシアの圧力に抵(てい)抗(こう)させた。

　ロシアは、ついに満洲の経(けい)済(ざい)を露(ろ)清(しん)銀行の支配下に置くような提案を行なったが、清国は日本の助言に基(もと)づいて、ロシア側の執(しつ)拗(よう)な要求を拒(きよ)否(ひ)しとおした。

　その提案が最終的に拒否された翌(よく)日(じつ)、ロシアは日英同盟締(てい)結(けつ)の通報を受けた。これは、ロシアにとっては不意打ちであり、二重の驚(おどろ)きであった。それほど条約交(こう)渉(しよう)の秘密はよく保たれた。

　同盟締結の功(こう)をもって閣(かく)僚(りよう)全員が栄(えい)爵(しやく)を賜(たま)わったとき、やりすぎではないかとの批判に対して、小村は、「秘密を守っただけでもその価値がある」と笑っていったという。ロマノフの『満洲におけるロシアの利権外交史』によれば、この二つの事件で満洲を独占しようというロシアの企(き)図(と)は挫(ざ)折(せつ)してしまったのである。

　そこでロシアは、特別の代(だい)償(しよう)なしに満洲撤兵を約束するほかはなくなった。

　それでも撤兵の条件として、「もし何ら変(へん)乱(らん)が起ることなく、また他国の行動によって妨(さまた)げられないかぎりは」という文(もん)言(ごん)がついていた。これでは、満洲のなかで何か小さな事件が起っても、またそれが明らかにロシア側の策(さく)動(どう)によるものであっても、あるいはまた、他の外国がどこかで別の行動をとっても、ロシアはそれを口実に撤兵を中止できるようになっている。

　この文言には清国も最後まで抵抗したが、ウイッテは交渉の妥(だ)結(けつ)を急いで清国側の交(こう)渉(しよう)者(しや)を買収することにし、収(しゆう)賄(わい)した清国側はその案文を受(じゆ)諾(だく)した。

　ここで、協定調印後六カ月以内に盛(せい)京(きよう)省(しよう)南部から、次の六カ月に盛京省北部と吉(きつ)林(りん)省、次の六カ月に黒(こく)竜(りゆう)江(こう)省からのロシア兵撤兵が約束された。つまり、さきにロシアが獲(かく)得(とく)した東清鉄道沿(ぞ)いの駐(ちゆう)兵(へい)権(けん)に基(もと)づくもの以外のロシア軍はすべて撤兵することとなったわけである。

　この撤兵協約は一九〇二年四月八日に調印された。それから半年後の十月八日、ロシアは約束どおり第一次の撤兵をしたが、その次の第二次撤退期限は一九〇三年四月八日であった。第二次撤退の地域は、奉(ほう)天(てん)を含む満洲の中心部であり、これがロシアの誠(せい)意(い)を試すリトマス試験紙となったが、はたして、ロシアは約束を守る意志はなかった。

　すでに、その前の三月ごろから、ロシアの部隊は増兵され、四月八日には、小部隊が名ばかりの撤退を行なったが、大部分の部隊は奉(ほう)天(てん)の駅まで行進し、それから、もとの営(えい)舎(しや)に戻ってしまった。人を小(こ)馬(ば)鹿(か)にした行動である。

　こうしたロシアの態度の背景として、通常、ロシアの宮(きゆう)廷(てい)内の権力闘(とう)争(そう)が挙げられている。すなわち、宮廷に勤務していたベゾブラゾフ退(たい)役(えき)大(たい)尉(い)がニコライの寵(ちよう)愛(あい)するところとなり、極東問題で積極策を推(すい)進(しん)するようになった。それでも、内務大臣がウイッテと親しいシピャーギンであったあいだは、ウイッテ蔵相、シピャーギン内相、ラムズドルフ外相、クロパトキン陸相の穏(おん)健(けん)路(ろ)線(せん)に対抗できなかったが、シピャーギンが、まさに撤兵協定の成立した一九〇二年四月に暗殺され、プレーベが内(ない)務(む)大臣となってからは、ベゾブラゾフ・グループの力は皇帝の庇(ひ)護(ご)のもとに軍の中(ちゆう)枢(すう)にまで及(およ)んだ。

　そして、この権力闘争は、戦争前年の一九〇三年八月、ウイッテとクロパトキンが閣(かく)僚(りよう)のポストからはずされ、それまで関(かん)東(とう)州(しゆう)長(ちよう)官(かん)兼(けん)太(たい)平(へい)洋(よう)艦(かん)隊(たい)司(し)令(れい)官(かん)だったアレクセーエフが極(きよく)東(とう)総(そう)督(とく)に昇(しよう)進(しん)し、ベゾブラゾフが入閣して、積極派の勝利という決着を迎(むか)えることとなる。