「数と埋をもとにしてすべてを割り出す」──これが、幕末から明治のはじめ、西洋の文明を日本に紹介した最大の功労者のひとり、福沢諭吉のモットーだった。彼は、西欧文明を合理的なもの（理屈に合うもの）、明治以前の日本を不合理なもの（理屈では説明できないもの）と見なしていた。彼がいかに西欧の文明を信頼していたかを語るこんなエピソードがある。

　江戸幕府の使節団に加わって、咸(かん)臨(りん)丸(まる)でアメリカに向かったときのことである。三十七日間の航海中、毎日のように嵐がつづき、船はいまにも沈没しそうに揺れた。恐怖におののく人たちを尻目に、彼は悠然としていた。『福翁自伝』には、「西洋を信ずるの念が骨に徹していたものとみえて、ちょいとも怖いと思ったことがない」と記されている。